不要品から貴重品へ：ニュージーランドは、30億米ドルの潜在的な日本市場への参入を期待して、ワカメの研究に資金を提供

ワカメフレッシュは、ニュージーランド第一次産業省（MPI）の持続可能な食品および繊維の将来プログラム、ニュージーランドの主要セクターでの問題解決とイノベーションを支援することを目的とし、ポジティブで永続的な違いをもたらすイニシアチブへ共同投資をするNZ$4,000万（US$2,570万）のファンド、から資金を受けた。

Wakame FreshのマネージングディレクターLucas Evans氏によるとワカメはニュージーランドでは「厄介なもの」かもしれないが、日本などの国では主要食材として非常に人気がある。

「ワカメ（Undaria）は1980年代にニュージーランドに持ち込まれ、少し侵略的な種になりました。他の何よりも厄介なもので、ムール貝と栄養物を奪い合うようなものだと聞いたことがあります。しかし、日本では食生活の主材であり、さらに重要なことは、国自体が環境やその他の要因により以前の量と質が確保されていないため、行きわたるには十分ではありません。」とFoodNavigator-Asia​誌に語った。

日本人は、サラダ、ラーメン、寿司、味噌汁等、数えきれない料理でワカメを消費している。

「日本は供給の大部分を中国と韓国に頼っていますが、品質と不純物に関して懸念があるため、代替の供給源を探しています。私たちは数か月前、ニュージーランドからの輸入に関心のある日本企業からアプローチを受けました。」

ニュージーランドはきれいな水質で知られ、結果として地元産のワカメは清潔で高品質であることが評価されていると付け加えた。

「このプロジェクトで私たちが注目しているのは、伝統的に加工された塩蔵ワカメに焦点を合わせ、これを大規模で生産し、塩蔵ワカメ製品を日本に輸出する実行可能性を評価することです。」

「現在、フェーズ2の最終段階にあります。これは、コストやテストの前提条件などを把握するために、限定的なパイロットによるコンセプト承認です。資金提供は、このプロジェクトで政府との共同アプローチを創出するのに本当に役立ちました。」

ワカメベネフィット​

Evans氏は、厄介ものとしての評判にもかかわらず、ワカメが実際は周囲の生態系に持続的なベネフィットをもたらすことを強調した。

「ワカメは水の酸性化レベルを低下させ、養殖との共生関係も良好であるため、環境と持続可能性にプラスの影響を与えます。」

「成長と収穫に対する労力も少なく、環境への影響も少ない。ヨウ素、マグネシウム、マンガン、カリウム、ナイアシン、健康上の利点がある他の多くのエキスなど高レベルに含んでおり、豊富な栄養プロファイルから、特に食料不足の場合に考慮すべきものです。」

商業の可能性​

プロジェクトは来年、フェーズ3に移行し、6月に商業生産準備を開始する。

「塩蔵ワカメの生産量を大幅に増やし、拡張性と他の製品動向を詳細に調べます」とEvans氏は述べている。

「日本向けのこのプロジェクトに対し、私たちが見ている商業的可能性は日本の海藻産業だけで年間US$3 0億です。ワカメは主要食材ですから。」

「特にニュージーランドの澄んだ水に対する評判のお蔭で、違う海藻製品に対するヨーロッパや米国などの他の国にも大きな関心を持っています。」