金融シンクタンク 「プラネット・トラッカー」 の日本に焦点を当てた新たな水産業界の報告書 「Against The Tide」 によると、日本の水産業界は崩壊の瀬戸際に立たされている。天然資源 (魚の供給量など) が枯渇しすぎているのに対し、日本の水産業界は海外進出や垂直統合、コスト削減などの財務戦術に依存してこれらを回避しているが、それも長くは続かないだろう。
レポートの主執筆者であるFrancois Mosnier氏は、FoodNavigator-Asia誌に対し、「日本における水産物の在庫、供給、需要のすべてが減少しているにもかかわらず、2010年から2019年の間に、本レポートで調査した水産会社はすべて利益と株価の上昇を報告しています。
これは、会社の経営陣が様々な戦略を採用したことによるものですが、これまでに表面化した財務上の問題を回避するために会社が採用した戦略のほとんどは、多かれ少なかれ成り行き任せです。」
「例えば、コスト削減や垂直統合に関しては、マーケティングや管理などの非生産コストなど、削減できるコストはすでにかなり削減されており、すぐに限界に達してしまいます。」
本レポートでは、一般食品・水産物メーカー、飼料メーカー、一般食品・水産物小売業者、外食産業、三菱商事や日水などの大手を含む東京証券取引所に上場している大手企業など70社を対象に分析を行った。
「現在、水産会社が重視している主な財務指標は、増収、増益、キャッシュフロー、リターンなどであり、持続可能性はそれほど高くありません。本レポートでは、持続的な成長を可能にする複数の戦略を提案していますので、どちらか一方を妥協する必要はありません」とMosnier氏は述べている。
「例えば、日本の食品廃棄物は、規制により水産物が複数の人の手を経ているため、かなりの量になっており、コロナウイルス問題で多くの水産会社が直面している供給過多の問題を考えると、2020年にはさらに悪化していると考えられます。」
「食品廃棄物を減らすとキャッシュフローが増加します。これは、同じお金で収穫される魚が少なくなるため、会社と海洋生態系にとって良いことです。」
その中でも特に強調されたのは、乱獲を止め、業界の主要な自然資本の枯渇を食い止め、収益と利益の創出に圧力をかける必要があるということであった。Mosnier氏によると、ここで最も差し迫っていることは、各会社が漁業への影響について透明性を高めることだ。
「この情報は、私たちの調査によると、この段階ですでに水産会社から離れ始めている投資家にとって、会社が乱獲しているかどうかを測定するための鍵となります。」
「最初のうちは会社にとって不利な条件かもしれませんが、アナリストがこのデータにアクセスして、乱獲が行なわれているかどうかの結論を出すためには、本当に重要です。
会社は、ある地域が崩壊に向かっているかどうかを確認し、より健全な新しい資源への切り替えを正当化することができるのです。」
「ですから、最初はNGOのコメントなどがあるかもしれないが、現状維持で、かえって（ビジネスが）崩壊してしまうよりは、これを取り上げて改善したほうがずっといい。」
会社がリスクを考慮してこのような情報を公開する理由や、投資家にとって持続可能性のストーリーがどれだけ魅力的かについて、Mosnier氏は、投資家が持続不可能な会社よりも持続可能な会社を好むという調査結果があると語っている。
「持続可能性という言葉は最近ではすっかり使い古された感がありますが、投資という観点からでは、最近非常に流行している環境、社会、ガバナンス（ESG）投資に注目しています。」
「好調なESGファンドが多数あります。また、マッキンゼーの調査によると、投資家は持続可能な会社とそうでない会社を比較して、他の条件が同じであれば10％のプレミアムを支払うことに満足しているという結果が出ており、つまり、持続可能性は依然として魅力的なのです。」
各社の反応は？
Mosnier氏によると、報告書の調査結果は、分析した70社の日本企業だけでなく、他の国際的な水産会社、投資家、NGOなどにも送られており、これまでのところの反応は 「悪くなかった」 という。
「私たちはまだこれらすべての会社と関わっている最中なので、正確な詳細を明かすことはできませんが、私が言えることは、否定的なコメントはなく、無視されたこともないということです」と結んだ。