政府は、日本の3つの主要なビールカテゴリーに課される税を標準化しようとしている。現在、他のビールよりも多く課税されている伝統的なレギュラービール（麦芽50％以上）、発泡酒（麦芽含有量25％未満の低麦芽ビール）、新ジャンルビール（非麦芽ビールで、エンドウ豆やトウモロコシを使用し、第三のビールとも呼ばれる）である。
最終目標は、2026年10月までの5年間で3つのカテゴリーすべての税率を統一し、350mlあたり54.25円の「一律税率」にすることである。
国税庁は2020年10月からこの戦略の実施に着手し、第一段階として、レギュラービールの課税を350mlあたり77円から70円に引き下げる計画を開始した。新ジャンルビールは350mlあたり28円から37.80円へと9.8円の増税となったが、発泡酒は当面据え置きとなった。
市場分析会社のFitch Solutionsによると、2023年10月と2026年10月には、3つのカテゴリーすべての税率の変換に向けて、より多くの改正が行われると予想されている。
さらに重要なことに、今回の税の一律化により、日本のビール市場全体に新たなイノベーションをもたらす重要な効果が期待されている。
Fitch Solutionsの食品・飲料アナリスト、Brice Dunlop氏は、「歴史的に、日本のビールメーカーは発泡酒や新ジャンルのビールを醸造して、レギュラービールに課せられた厳しい税制措置を避けてきた」と述べている。
「しかし、税率の一律化は、メーカーが低税率製品の開発から焦点を移し、あらゆるカテゴリーのイノベーションの機会を探ることにつながるだろう。」
ビール大手のキリンやサッポロも同様の見解を示しており、この税の統一がすべてのカテゴリーの機会を拡大する推進力になると考えている。
キリンの広報担当、髙島 与佳さんは、「ビールの減税は、このカテゴリーのイノベーションと成長を拡大するものと思っています」と述べている。
「当初、新ジャンルは税制改正の影響で販売数量が減少すると想定していましたが、今は予想以上に好調が続くと思っています。」
「酒税改正後も新ジャンルのビールが好調を維持しているのは、コロナウイルスによるライフスタイルへの不安からです。」
日本の多くの消費者は、ビールに近い味を出しながらも、アルコール度数が低く、麦芽を使用していない（健康に良いとされている）ため、新ジャンルや発泡酒のような代替ビールに魅力を感じている。
キリンのイノベーションには、新ジャンル製品の「本麒麟」と「のどごし<生>」、「淡麗グリーンラベル」の発泡酒製品がある。これらはすべて、国内で最初に発売された代替ビール製品の一部である。 同社は、コロナ禍の期間中、新ジャンルの売上が6％増加したと報告している。
サッポロ広報担当のJunko Fukuchiさんも同見解を示し、「日本の消費者は新しい機能的ベネフィットを提供したり、体験やストーリーを売りにしたりと新しい価値を持った製品を提供することができるブランドを常に求めています」と語っている。
サッポロの新ジャンルの主力商品の一つである「麦とホップ」は、消費者の代替品に対する需要を受けて2020年に発売された。また、コロナ禍の影響で新ジャンル商品の売上高が30％増加したと報告している。
トレンド継続の新商品を第一に
近い将来、発砲酒と新ジャンルのカテゴリーでは、健康的な代替品とみられる需要だけでなく、あと数年は低価格が続くため、成長とイノベーションが最も強くなると考えられている。
キリンとサッポロによると、このコロナ禍の影響の一つは将来の収入の不安定さであり、消費者の価格意識を高め、現在は低価格志向の飲料、すなわちニュージャンルや発泡酒を選ぶ傾向がある。
レギュラービール復活
しかし、長期的には、減税によりレギュラービールの価格が下がることで、需要の増加につながると考えられ、この分野の優先順位を見直すことが、メーカーにとってより重要なものになる。
この結果、日本の国民一人当たりのレギュラービール消費量は、2021年の26.4リットルから2024年には28.4リットルに増加すると予測されている。これは、コロナウイルスの影響がなくても、過去十年間にマイナスの消費傾向があったことを考えると大胆な仮説である。
キリンは従来のビールカテゴリーの復活にも信頼を寄せているようで、これには－「一番搾り」ブランドで販売している日本初の糖質ゼロのビールはレギュラービールに分類されている－この製品で達成した結果に基づいた理由がある。
「キリン一番搾り糖質ゼロは、パンデミック時のオントレードチャネル（飲食店、バー）の問題が売上に影響を与えたものの、2020年1月から7月までの販売数量は前年同期比98％となりました」と高島さんは述べている。
「通常、無糖製品はノンアルコールビール、発泡酒、または新ジャンルに分類されますが、これは日本で通常のビールに分類されている無糖製品です。 製品発売からわずか1か月で、キリンは100万ケースを販売しました。」