木糖醇是全球范围内口香糖生产中所使用的主要甜味剂，而豫鑫与 Wrigley Company 和 Lotte 等生产口香糖的大型食品企业存在合作关系。
豫鑫总经理 Ren Zhong 在上海亚洲食品配料中国展上向 《FoodNavigator-Asia》 透露，尽管公司始终将玉米作为主要原料，但已着手开发木材半纤维素，作为更具可持续能力的替代品。
他说：“相比于传统上取材于玉米的方法，从半纤维素中提取木糖的工艺用水量将减少 60%，能源使用率将降低 70%。”
“此外，我们的目标是使用来自造纸厂和其他此类工厂的木材剩余副产品，大大提高木糖和木糖醇的可持续性。”
除所述新原料来源外，豫鑫正在开发一种新的色谱分析提取技术，旨在降低木糖提取的成本和碳排放量。
Ren 补充道：“我们希望借此技术形式弥补其他提取工艺的溢出问题，以提高产量并减少废料、用水和能源使用。”
他补充道，公司目前技术已经能够生产纯度不低于 98.5% 的木糖和纯度不低于 99.5% 的木糖醇。
木糖和木糖醇
木糖通过水解作用从玉米棒或木材中提取，被视为木糖醇的原料。
两种产品的应用明显不同：木糖除用于木糖醇生产外，主要用作食用色素，尤其是在日本和韩国。
Ren 说：“由于天然的美拉德反应，木糖呈棕色，因此常用作鱼丸、肉丸、香肠和调味料（如酱油）中的着色剂。”
至于木糖醇，因有益于口腔健康，因此主要用作口香糖的甜味剂，但近来在许多食品种类中的应用也越来越广泛。
Zheng 说：“木糖醇是醇类物质，而不是糖，可供糖尿病患者食用。另外，由于其每天的摄入量限值非常高，因此广泛用于代替糖果、烘焙食品、巧克力、饮品等食品当中的食糖。”
“在南非和欧洲，将木糖醇用作食糖的实例越来越多。”
相比于罗汉果和甜叶菊等天然甜味剂，木糖醇的优势在于其味道和甜度与正常食糖更为接近。
他说：“甜叶菊仍有一定苦味，而罗汉果仅产于中国，供应量有限，并且两者的甜味都是食糖的 200 到 300 倍，因此在味道和甜味上必定有所不同。”
尽管如此，他强调，木糖醇并不会与甜叶菊和罗汉果‘构成竞争关系’，因为木糖醇主要用于口香糖领域，可以说是‘服务不同的行业’。
非主流应用
Ren 补充道，木糖醇日渐用于产品的品牌推广，以及此前从未实践过的类别。
他说：“木糖醇用于生产蛋糕等烘焙食品，以低糖作为卖点，并且还用于中国的药酒市场，酒类企业宣称这些产品适合糖尿病患者饮用、还具有热量低等特点。”
根据豫鑫的销售额，预计今年中国木糖醇市场整体上增长 10% 到 15%，而全球市场预计会增长约 8% 到 10%。
Zheng 说：“我们将努力通过新技术提高我们的加工效率、降低加工成本，使产品成本更具竞争力，并且还会设法提高我们的生产能力，以满足市场增长需求，抓住市场增长机遇。”